Afgrunden (2003)

”Afgrunden” er et stærkt melodrama om Danmarks store stumfilmstjerne Asta Nielsen. Dramatikeren Peter Asmussen har skrevet manuskriptet, og Torben Skjødt Jensen har stået for drejebog og instruktion.

Historien udspiller sig i Asta Nielsens store lejlighed på Frederiksberg i 1964. Den unge filminstruktør Lars Schmidt har overraskende fået lov til at starte optagelser til sin portrætfilm om verdensstjernen – for udover divaens egne, noget overfladiske erindringer med titlen ”Den Tiende Muse”, har ingen nogensinde fået indblik i andet end stjernens professionelle liv. Men hvad med hendes personlige liv? Hvem var hun? Hvordan var hendes liv? Hendes kærlighed?

Nu får instruktøren chancen for at løfte lidt på sløret – og Asta Nielsen fortæller beredvilligt. Men det viser sig hurtigt, at hendes beretning er en nærmest nøjagtig gengivelse af, hvad hun allerede selv har skrevet i sine erindringer – og både arrangement og iscenesættelse har hun tænkt igennem på forhånd. Filminstruktøren må hurtigt sande, at han her står overfor en kolossal, tilsyneladende nærmest umulig, udfordring – at få lavet sin film, uden at gøre det med ført hånd.

Men så gør datteren Jesta sin entré – stor og uformelig kanter hun sig rundt i moderens lejlighed. Jesta har, som en skygge, fulgt sin mor, verdensstjernen, rundt i kulisserne. Og nu er Jestas mand, Paul Vermehren, død – hun er knuget af sorg, og er helt bogstaveligt flyttet tilbage til sin mor. Instruktøren fornemmer, at Jesta bærer på filmdivaens store hemmelighed – hér er hans historie. Han går hårdt til dem begge – og befinder sig pludselig midt i et sindsoprivende drama, han ikke i sin vildeste fantasi havde forestillet sig.

”Afgrunden” blev introduceret under Copenhagen International Filmfestival, hvor den fik tildelt Politikens Publikumspris, Den Gyldne Svane til Harald Paalgaard for bedste fotografering og Juryens Ærespris til Vera Gebuhr for sin rolle som den aldrende Asta Nielsen.

Vera Gebuhr har hovedrollen som den aldrende Asta Nielsen overfor Ole Lemmekes filminstruktør. Datteren Jesta bliver spillet af Lene Tiemroth, mens den unge Asta spilles af Vivian Nielsen. I andre vigtige roller ses blandt andet Trine Dyrholm, Sarah Boberg, Steen Stig Lommer, Jesper Lohmann, Stina Ekblad, Lars Simonsen, Claus Bue, Claus Flygare, Inger Hovmann, Berrit Kvorning, Jesper Asholt, Steen Springborg og Thomas Gabrielsson.

Den prisbelønnede norske fotograf Harald Paalgard har stået bag kameraet og dermed fortsat sit samarbejde med Torben Skjødt Jensen – et samarbejde der blev indledt med dokumentarfilmen ”Dreyer – Min Metier” (95) og fortsatte med spillefilmen ”Manden som ikke ville dø” (99). Søren Breum har stået for scenografien, Anders Koppel komponeret musikken, Ghita Beckendorff klippet, og Jan Maagaard har været instruktørassistent.