Ah ja, 80erne. Årtiet, hvor Stallone, Bronson, Schwarzenegger, Norris, Seagal og Van Damme trak millioner i biograferne og hvor videobåndene med deres film på blev slidt op af at blive set igen og igen. Det var årtiet, hvor Cannon Films havde deres storhedstid med titler som Missing in Action 1-3, American Ninja 1-3 og de utallige actionfilm med Charles Bronson, deriblandt Death Wish 2-4. De førnævnte actionstjerner er alle blevet skygger af sig selv i dag: Stallone er blevet lidt af en joke efter nogle uheldige filmvalg, Bronson er lovligt undskyldt: han døde i 2003, Schwarzenegger er blevet governator i Californien, Norris er efterhånden mest kendt for de utallige Norris-jokes (der er ikke nogen hage bag Norris' skæg - der er kun endnu en knytnæve) på nettet og Seagal og Van Damme kappes om at sende flest DTV-film ud på markedet.
Stop! Or the Flops Will Continue
90erne startede ikke så godt for Stallone med de tre flops Rocky V, Stop! Or My Mom Will Shoot og Oscar, og han fortsatte på lidt usikker grund med roller i hits (Cliffhanger, Demolition Man, Daylight) og flere flops (The Specialist, Judge Dredd, Assassins). I 1997 fik Stallone et kritikerrost comeback med sin rolle i Cop Land, men derefter gik det ned ad bakke igen med roller i ringe film som D-Tox, Driven og Get Carter-genindspilningen. Det er svært at forestille sig, at han var noget af det hotteste i slutningen af 70erne og i 80erne, hvor han medvirkede i, og til tider skrev og instruerede, fem Rocky-film (den sidste er fra 1990), tre Rambo-film, Victory, Cobra og Tango & Cash. Rambo-filmene startede med den rimelig seriøse First Blood, fortsatte med fuldblodsactionfilmen Rambo: First Blood Part II og sluttede med tegneserievoldsfilmen Rambo III.
This time he's fighting for his life
Hvad handler de tre film så om? Den første film handler om Vietnam-veteranen John Rambo (Sylvester Stallone), der opsøger den sidste af sine venner fra krigen, blot for at få at vide, at han er død af kræft nogle måneder forinden. Rambo går derfra i nedtrykt sindstilstand og støder hurtigt ind i den lokale sherif Will Teasle (Brian Dennehy), der kører ham væk fra byen og behandler ham ret dårligt, da han mener, at han bare er en dagdriver, der vil skabe problemer i den lille by. Dette vil Rambo ikke finde sig i, så han går tilbage mod byen for at trodse sheriffen. Rambo bliver arresteret og under den ret hårdhændede behandling af ham på politistationen, hvor han får flashbacks til tortur fra Vietnam-krigen, lykkes det ham at uskadeliggøre politifolkene og flygte ind i skovene. Politiet sætter efter ham, men det resulterer i én dræbt (pga. hans egen dumhed) og adskillige lemlæstede. Rambo er i sit rette element i skoven og der skal da også både Nationalgarden og hans tidligere ven og mentor Oberst Trautman (Richard Crenna) til at få ham til at overgive sig.
What you call hell, he calls home
I den anden film følger vi Rambo på en mission tilbage i Vietnam (rekrutteret af Oberst Trautman mod benådning af Rambo fra præsidenten), hvor han skal undersøge om der stadig er amerikanske krigsfanger i de vietnamesiske fangelejre. Dette bliver dog gjort ret svært pga. amerikanske ønsker om at hans mission ikke skal lykkes, hvorefter Rambo bliver taget til fange og tortureret af den russiske oberstløjtnant Podovsky (Steven Berkoff). Rambo slipper dog fri med hjælp af den lokale kvindelige og hotte guerrilla-soldat Co Bao (Julia Nickson) og så skal russerne og vietnameserne have slag.
God would have mercy - John Rambo won't!
I Rambo III prøver Rambo på at finde fred i sindet i et kloster i Thailand, hvor han skaffer penge til klostret ved at deltage i voldelige slåskampe. Oberst Trautman og Griggs (Kurtwood Smith) opsøger ham og prøver på at få ham til at tage et smut til Afghanistan sammen med Trautman og undersøge russernes behandling af afghanerne. Rambo afslår og Trautman tager afsted alene. Han bliver fanget af russerne og Rambo må tage afsted alligevel. Da han kommer til Afghanistan får han hjælp af mujaheddin-krigerne til at befri sin ven og filmen slutter med en duel mellem Rambo i en tank og den russiske oberst Zaysen (Marc de Jonge) i en kamphelikopter.
Canadieren, grækeren og englænderen
Den første film blev instrueret af canadieren Ted Kotcheff, der dengang mest var kendt for den originale version af Fun with Dick and Jane. Efter First Blood instruerede han komedierne Weekend at Bernie's og Folks! Hans stil i First Blood er at gøre filmen så realistisk som muligt og langt fra så langt ude som toeren og treeren. Han får en ganske god præstation ud af Stallone og formår at holde filmen nede på jorden.
Rambo: First Blood Part II blev instrueret af grækeren George Pan Cosmatos, der på det tidspunkt havde instrueret den ganske vellykkede katastrofefilm The Cassandra Crossing, krigsfilmen Escape to Athena (med Roger Moore som nazist!) og rottegyseren Of Unknown Origin med Peter "RoboCop" Weller. Cosmatos var en habil actioninstruktør og får da også en vellykket actionfilm ud af Rambo: First Blood Part II. Stallone var endnu mere fåmælt end i etteren og fokus var stort set kun på hans imponerende fysik.
Efter hans Rambo-film instruerede Cosmatos endnu engang Stallone i actionfilmen Cobra, Peter Weller i undervandsgyseren Leviathan og derefter westernfilmen Tombstone med Kurt Russell og Val Kilmer. Den sidste film han lavede var Charlie Sheen-floppet The Shadow Conspiracy, som selv Sheen indrømmer er en af de ringeste film han har medvirket i. Cosmatos døde i 2005 af lungekræft.
