Mangler man noget popcorn-underholdning til fredagshyggen er Jim Jarmusch sjældent leveringsdygtig, men til gengæld kan han som få kreere vedvarende stemninger. Ikke mindst i Night On Earth, som for nybegyndere er en god mulighed for at lære den excentriske amerikaner at kende.

Josey Aimes forlader sin mand med sine to børn og skal nu lære at klare sig selv. Men livet er hverken nemt eller retfærdigt mod en alene mor i Minnesota. Josey flytter hjem til sine forældre, og får gennem en ny veninde arbejde i byens kulmine...