Filmen
Hardball handler om den afdankede gambler Conor (Keanu Reeves), der har problemer hos bookmakerne. Hans gæld stiger, og han har ikke heldet med sig for tiden. Derfor opsøger han en af sine gamle venner i håb, om at kunne låne penge af ham. Det går dog ikke helt som Conor havde håbet. I stedet for at låne ham pengene, har hans ven et job til ham: Han mangler en træner til det ungdomshold, han sponsorerer. Conor er bestemt ikke glad for tilbudet, men han er godt klar over at han ikke har andre muligheder.
Conor står overfor at skulle træne en flok baseball elskende drenge i alderen 9-12, som er opvokset i ghettoen, eller gå bookmakerne i møde uden penge. I sig selv er det ikke nogen nem opgave, og den bliver da heller ikke nemmere af at to af hans bedste spillere ikke må spille for deres lærerinde (Diane Lane), da de ikke laver deres lektier. Conor får dog overtalt lærerinden til, at de må spille på den betingelse, at han hjælper dem og sørger for at de laver deres lektier. Til sidst får Conor dog samlet sit hold, og de er klar til at spille. Så melder næste problem sig. Det viser sig at drengene aldrig har spillet sammen før, og derfor går det ikke lige så godt i starten. Drengene kommer hele tiden op at skændes, og ingenting ser ud til at ville lykkedes for den efterhånden ret desperate Conor. Han finder dog hurtigt ud af at drengene har mere talent end ved første øjekast. Det begynder langsomt at gå bedre og bedre til kampene og træningen, og det lykkedes endda Conor at få sin stambar til at sponsere nogle ordentlige spilletrøjer.
Drengene kommer dog nogle gange i problemer på grund af det dårlige nabolag, hvilket får Conor til at indse, hvor håbløs en fremtid disse drenge har det. I starten træner Conor kun drengene for pengenes skyld, men efterhånden som filmen løber frem, ser han, hvor hårdt disse børn har det, og han indser, at han måske kan gøre en forskel og sørge for at de ikke ender i en bande.
Skuespillet
Conor spilles som sagt af Keanu Reeves (The Matrix, Djævles Advokat), der som sædvanlig leverer varen. Han er suveræn i rollen som den først desperate ludoman og nervevrag, og som rollen udvikler sig senere i filmen til den mere menneskelige og sympatiske Conor, følger Reeves godt med. Samtidig holder han sig også dejligt neutral i scenerne sammen med børnene, så deres mere humoristiske karakterers indslag ikke bliver overskyggede af hans præstationer.
Diane Lane (Unfaithful, The Perfect Storm, Murder at 1600) er noget mere anonym i rollen som den unge nonne der er børnenes lærerinde. Hun spiller dog ikke dårligt, men hun viser ikke det talent hun ellers plejer. En god indsats, men altså noget anonym.
Børnene spiller som børn skal. Det er stort set dem, der står for alle de komiske indslag, og de gør det godt. Især lille G-Baby, der spilles af DeWayne Warren er absolut uimodståelig som den lille 8-årige gangsta. Men faktisk gør alle børnene det godt. De spiller, som om det hele falder dem naturligt, og det gør det hele meget troværdigt, da det ser ud som om sporten er en leg for dem, præcis som det ville være i virkeligheden.
Ekstramateriale
Ekstramaterialet er ikke så dårligt. Der er ca. 12 minutters bag kameraet optagelser med interviews med instruktøren og nogen af skuespillerne om deres mening om filmen. Derudover er der biografier af de to hovedrolleindehavere, Keanu Reeves og Diane Lane, slettede scener, teasers og trailere fra både Hardball og nogle få andre film, bl.a. Rat Race og Jeepers Creepers, og sidst men ikke mindst er der en musikvideo til en af sangene fra soundtracket. Alt i alt en bunke udemærket ekstramateriale, men det virker alligevel lidt tyndt.
Konklusion
Alt i alt er Hardball en god film. Jeg må sige at jeg personligt var meget positivt overrasket, da jeg ikke havde ventet mig så meget af en film, som ryger direkte ud på video og DVD herhjemme. Men Keanu Reeves gør det rigtigt godt, og sammen med børnenes mange humoristiske kommentarer hiver han filmen op. Historien er der ikke meget ved, men alligevel lykkedes det at gøre det til en film, der helt klart er et forsøg værd. Jeg tror den vil falde i de flestes smag da den både har sin humoristiske og underholdende vinkel, men samtidig viser den også lidt om, hvordan livet i den amerikanske ghetto er. Det er selvfølgelig noget der er set før, men alligevel slipper Hardball godt fra det.
Filmzonens karakter: